Num estudo publicado a 1 abril 2020, foram analisados em detalhe nove casos de infeção por SARS-CoV-2, recorrendo a diferentes métodos de diagnóstico e análise de atividade viral. Os investigadores analisaram diariamente amostras de zaragatoas naso- e orofaríngeas, assim como expetoração. Através de diferentes métodos experimentais, concluíram que o SARS-CoV-2 é capaz de se replicar nas vias respiratórias superiores e inferiores de forma independente. Estas observações ajudam a justificar a maior facilidade de transmissão deste vírus quando comparado ao seu parente mais próximo, o SARS-CoV (responsável pela epidemia de 2002-2004). Esta diferença de local de infeção entre o SARS-CoV e o SARS-CoV-2 tem também várias hipóteses a ser avaliadas, uma delas descrita na discussão do artigo.
Ao olhar em detalhe para a carga viral — ou seja, para a quantidade de vírus presente em cada amostra — foi possível também concluir que este vírus é capaz de se reproduzir rapidamente nas vias respiratórias superiores, mesmo antes do início dos primeiros sintomas. Isto significa que a transmissão é iniciada muitas vezes antes de nos podermos aperceber de que estamos doentes.
Foi, também, avaliada a presença de anticorpos nestes pacientes. Aqui, observou-se que todos os pacientes foram capazes de gerar anticorpos neutralizantes — ou seja, capazes de inibir a infeção viral. No entanto, este aumento de anticorpos não foi coincidente com a diminuição de carga viral, indicando que as vacinas desenvolvidas deverão garantir uma resposta imunitária com produção de anticorpos particularmente forte, de modo a ser eficaz.
Fonte
Wölfel, R., Corman, V.M., Guggemos, W., Seilmaier, M., Zange, S., Müller, M.A., Niemeyer, D., Jones, T.C., Vollmar, P., Rothe, C., Hoelscher, M., Bleicker, T., Brünink, S., Schneider, J., Ehmann, R., Zwirglmaier, K., Drosten, C. and Wendtner, C. (2020). Virological assessment of hospitalized patients with COVID-2019. Nature. [online]